Quando si parla di ortaggi coltivati in casa, la zucca è una delle più antiche colture domestiche mai coltivate. Con alcune varietà in grado di essere conservate per mesi, la zucca è stata spesso determinante per la sopravvivenza dell'uomo in periodi in cui altri tipi di cibo erano scarsi. Di seguito troverete una panoramica di tipi di zucca varietà e come distinguerle.

Dalle zucche in padella alle zucche da zucchero, troverete sicuramente una varietà di zucca che vi piacerà e un metodo preferito per prepararla.

Che tipo di alimento è la zucca?

La zucca è un ortaggio erbaceo che si riproduce con le zucche. Cinque sono le principali specie di zucca domestica commestibile coltivate in tutto il mondo. Molte altre specie non sono commestibili e le loro zucche vengono utilizzate per l'artigianato. La zucca viene coltivata in varietà estive e invernali.

Come identificare i diversi tipi di zucca

Esistono moltissime cultivar diverse di specie commestibili e non commestibili e, di conseguenza, imparare a identificare le diverse varietà di zucca può essere difficile.

Ecco solo alcuni dei tratti identificativi che potete valutare se state cercando di capire che tipo di zucca state maneggiando:

• Colore esterno: Il colore esterno della buccia di una zucca è spesso uno dei primi indicatori che possono aiutare a determinare la varietà che si sta guardando. Le zucche possono variare notevolmente nei colori e nei disegni della buccia. Queste distinzioni rendono facile distinguere tra una zucchina verde puro e una colorata zucca di carnevale.
• Colore della carne: Oltre al colore dell'esterno della zucca, un'altra cosa da osservare è il colore della polpa all'interno. Alcuni tipi di zucca sono noti per avere una polpa di colore arancione o giallo-arancione, mentre altri possono avere una polpa verde pallido o bianca. Tutto dipende dalla varietà con cui si lavora.
• Densità della pelle: La densità della buccia è uno degli indicatori più semplici per determinare se una zucca appartiene a una varietà di zucca estiva o invernale. Le varietà di zucca estiva hanno una buccia sottile e commestibile, mentre quelle invernali hanno un guscio esterno spesso che le aiuta a conservarsi a lungo.
• Peso: Il peso di una zucca può essere un modo per capire se si tratta di un tipo di zucca commestibile o non commestibile. Le varietà di zucca commestibili sono pesanti a causa della polpa che contengono, mentre le zucche a bottiglia e altre zucche non commestibili sono leggere e vuote.
• Sapore: Il sapore delle zucche estive e di quelle invernali è radicalmente diverso: poiché le zucche estive vengono cucinate quando i frutti sono ancora immaturi, hanno un sapore insipido e leggermente dolce. Le zucche invernali, invece, vengono cucinate quando sono mature, dopo aver immagazzinato gli zuccheri per tutta la stagione di crescita, il che le rende molto più dolci e dal sapore di nocciola.

Se, dopo aver controllato questi diversi tratti, non riuscite ancora a identificare il tipo di zucca che avete di fronte, avete altre opzioni per scoprirlo.

Opzione Uno

Consultate un catalogo di sementi online di un'azienda produttrice di sementi di ortaggi autoctoni, come Baker Creek. Queste aziende hanno elencato decine di varietà di zucche tra le più diffuse. Potete usare le fotografie per identificare le zucche che avete a disposizione.

Opzione due

Portate la zucca alla cooperativa agricola locale o all'ufficio di divulgazione. Questi uffici sono stazioni agricole che forniscono informazioni sui prodotti regionali e sull'orticoltura. Se la zucca è stata allevata localmente, la cooperativa agricola può essere un modo utile per identificare le cultivar locali.

Come cucinare vari tipi di zucca

La zucca è molto apprezzata nel mondo culinario per la sua consistenza morbida e la sua polpa dolce e nocciolata. La varietà di zucca che si possiede determina spesso i metodi di cottura utilizzati per prepararla come alimento.

Ecco alcuni dei principali metodi di cottura che incontrerete per preparare le zucche estive e invernali:

Soffriggere

Il soffritto o la frittura in una padella è un metodo di cottura popolare per le varietà di zucca estiva dalla buccia sottile, come le zucchine verdi e le zucche a collo di cavallo. Poiché la loro buccia è sottile e commestibile, le zucche estive possono essere cucinate subito dopo essere state lavate e tagliate.

Queste varietà di zucca sono molto apprezzate come contorno salato, spesso cucinate con altre verdure come funghi, cipolle e aglio.

Cottura/ tostatura

La zucca cotta al forno è una preparazione popolare per le varietà di zucca estive e invernali, ma è particolarmente apprezzata per le zucche più dure come la zucca, la ghianda e la noce di burro.

La zucca al forno può essere preparata sia come contorno salato che come contorno dolce, dato che molti chef casalinghi ne accentuano i sapori naturalmente dolci con aggiunte come lo sciroppo d'acero o lo zucchero di canna.

Preparazione grezza

La zucchina verde è una scelta popolare per le preparazioni crude, poiché è morbida e relativamente insipida. Affettandola con un utensile da cucina affilato come una mandolina, la zucchina può essere usata come sostituto dei noodle crudi nelle insalate o nei piatti vegani. Questi noodle di zucca possono anche essere bolliti per sostituire la pasta nei piatti cotti.

Zuppe

Sia le zucche estive che quelle invernali sono utilizzate nelle zuppe di verdure, ma le varietà di zucca più popolari per le zuppe sono la zucca butternut, la zucca dolce, la zucca hubbard e la zucca kabocha.

La zucca estiva è solitamente incorporata in zuppe estive fredde come il gazpacho, mentre le zuppe di zucca invernali sono tipicamente servite calde.

Ripieno

Il ripieno è un'utile preparazione culinaria sia per le zucche invernali che per quelle estive. I ripieni per le zucche ripiene possono variare da miscele vegetariane come il riso, il pane e le erbe aromatiche a carne macinata o altre carni.

In molti casi, l'interno cotto della zucca viene tritato e mescolato al ripieno per aggiungere ulteriore umidità e sapore.

Frittura profonda

Un modo intelligente per convincere anche i più esigenti a provare la zucca estiva è quello di pastellare e friggere le fette di zucca in farina condita o in tempura. Sebbene questo metodo di cottura renda la zucca leggermente meno salutare, la rende più attraente per le persone che non amano la consistenza insipida della zucca consumata cruda o al vapore.

Grigliare

Le zucchine e le zucche gialle grigliate sono un abbinamento nutriente per altri piatti principali grigliati durante un barbecue all'aperto. Le zucche tagliate a pezzetti possono essere condite e cotte su spiedini di carne o messe in pacchetti di alluminio con spezie, cipolle e altre verdure per un contorno affumicato e delizioso.

Indipendentemente dal tipo di zucca utilizzato, il sapore di base della zucca è relativamente insipido, soprattutto nel caso delle varietà di zucca estiva. Per questo motivo, il condimento della zucca e l'aggiunta di ingredienti secondari saporiti sono importanti per cucinare la zucca in modo delizioso.

Tipi di zucca non commestibili

Sebbene esistano molte cultivar di zucca deliziose da mangiare, ci sono anche molte varietà che non sono commestibili. Invece di essere chiamate zucche, queste varietà non commestibili sono più spesso conosciute come zucche o zucche decorative.

Ecco alcune delle zucche che si possono trovare in un negozio di alimentari e che non sono commestibili:

• Zucche in miniatura: Molto diffuse nei negozi di alimentari nel periodo di Halloween, le zucche in miniatura sono molto più resistenti delle loro cugine più grandi e sono adatte solo per essere utilizzate per composizioni da tavola e altre decorazioni.
• Mele e zucche a collo d'oca: Le zucche a collo d'oca sono tipi di zucche essiccate che vengono utilizzate per la decorazione o per l'artigianato. Le zucche a collo d'oca si riconoscono per la loro lunga metà superiore inclinata, mentre le zucche a mela assomigliano a una zucca a collo d'oca, ma senza il collo. Entrambe le zucche sono solitamente di colore ambrato chiaro.
• Zucche utilizzate per le lanterne: Anche se alcune varietà di zucca, come le zucche da zucchero, sono coltivate per la cucina, molte delle varietà più grandi che si trovano nei negozi di alimentari in autunno sono invece coltivate per essere intagliate. Anche se tecnicamente commestibili, queste zucche di Halloween hanno spesso una qualità di cottura scadente rispetto alle zucche da cucina.

Se non siete ancora sicuri di quali zucche siano commestibili e quali no, non preoccupatevi: nell'elenco che segue vi illustreremo i diversi tipi di zucca.

Diversi tipi di zucca

Il modo più veloce per imparare a cucinare e a preparare bene la zucca è quello di conoscere le migliori qualità di cottura e di preparazione di ciascun tipo di zucca. Di seguito troverete un elenco delle principali varietà di zucca in cui è probabile imbattersi e i modi migliori per prepararle.

Tipi di zucca estiva

Le zucche estive sono un tipo di zucca prolifico, comune negli orti di casa. Le zucche estive vengono raccolte quando il frutto è ancora immaturo per assicurarsi che la buccia sia abbastanza sottile e la polpa abbastanza tenera da essere commestibile.

1. Zucca Crookneck

La zucca Crookneck è conosciuta anche come zucca gialla ed è uno dei tipi di zucca più popolari che vengono coltivati negli orti di casa grazie alla loro facilità di coltivazione e al loro raccolto prolifico.

Si tratta di una zucca a cespuglio che non si espande su vite come le varietà di zucche invernali. (Zucca gialla - L'orto quotidiano)

2. Zucchine verdi

Se la zucca a cappuccio è uno dei tipi di zucca più popolari tra gli ortolani, la zucchina verde è al suo fianco. Pianta resistente che produce decine di frutti nel corso della stagione estiva, la zucchina verde è molto apprezzata tagliata a fette in padella e grattugiata nei prodotti da forno per un tocco di nutrizione in più. (Come piantare e coltivare le zucchine - Brown Thumb Mama)

3. Zucca in padella

Le zucche a tegamino sono una piccola varietà di zucche estive, note per la loro buccia di colore giallo brillante e per i loro frutti a forma di campana. Le zucche a tegamino più grandi possono essere private del torsolo e riempite con riso o carne macinata, mentre le zucche a tegamino più piccole possono essere cucinate intere o tagliate a pezzetti come contorno di verdure. (Zucca estiva a tegamino brasata)

4. Zucca gialla a collo alto

La zucca gialla a collo dritto è simile alla zucca gialla a collo storto per il sapore e la consistenza, ma la sua forma è dritta e uniforme come quella di una zucchina. Questa zucca è nota anche come zucca estiva gialla.

Quanto più giovani sono le zucche estive quando vengono raccolte dall'orto, tanto più tenera e deliziosa è la loro polpa dopo la cottura. Queste zucche sono anche una varietà molto apprezzata da affettare sottilmente per essere utilizzata nelle insalate a strati. (Come coltivare le zucchine Golden

5. Zucca Cousa

La zucca Cousa è una zucca estiva chiara e leggermente bitorzoluta, dalla forma simile a quella delle zucchine, anche se un po' più tozza e larga. Questo tipo di zucca si trova comunemente nella cucina mediorientale ed è un'ottima zucca da utilizzare per il ripieno.

Il sapore leggermente dolce della zucca cousa si abbina bene a sapori più forti come la salsa di pomodoro e le carni speziate (zucca estiva al forno - ripiena alla perfezione! - The Culinary Chase)

6. Zucca Zephyr

Le zucche zephyr sono forse le più interessanti tra tutte le varietà di zucche estive: con una metà inferiore verde e una superiore gialla con una perfetta linea di demarcazione tra di esse, queste zucche bicolori saranno un argomento di conversazione in qualsiasi giardino domestico.

Le zucche Zephyr hanno un sapore simile a quello delle zucchine e sono abbastanza versatili da poter essere utilizzate in qualsiasi ricetta a base di zucca estiva. (I Love Zephyr Summer Squash - GardenLady.com)

Tipi di zucca invernale

A differenza delle zucche estive, che vengono raccolte quando sono immature, le zucche invernali sono coltivate per essere raccolte a maturazione completa. La buccia esterna dura che ricopre la maggior parte di questi tipi di zucche invernali le rende utili per essere conservate a lungo e consumate durante l'autunno e l'inverno.

Le varietà invernali di zucca tendono ad avere un sapore più dolce rispetto a quelle estive.

7. Ghiandaia

La ghianda è la zucca da mangiare più popolare al mondo, e per una buona ragione: la polpa arancione brillante di questa zucca dolce e ricca di nocciole è perfettamente dimensionata per le porzioni individuali ed è così deliziosa che spesso piace anche ai bambini e ai mangiatori schizzinosi.

Le zucche a ghianda sono anche una delle varietà di zucche invernali più facili da coltivare in casa. Queste zucche prendono il nome dalla loro caratteristica forma a ghianda. (Come coltivare le zucche a ghianda in contenitore - Okra In My Garden)

8. Zucca Delicata

Le zucche Delicata sono chiamate così per la loro buccia delicata e sottile, la cui sensibilità le rende una delle poche varietà in cui la buccia è considerata commestibile così come la polpa.

Si tratta di una varietà di zucca colorata, con una base giallo chiaro e strisce verdi scure. La preparazione più comune per la zucca delicata è la cottura al forno (Delicata Squash: I Can't Believe It's Not Butternut - Modern Farmer).

9. Zucca Butternut

Simile alla delicata, ma con una buccia esterna più dura, la butternut squash è un'altra varietà di zucca molto apprezzata nei piatti autunnali al forno e arrosto. La butternut squash ha una polpa arancione tenera e una buccia esterna abbronzata.

Se volete sbucciare le zucche per cucinarle, fatele bollire in parboil per facilitare la rimozione della buccia (How to Grow Butternut Squash (thespruce.com)).

10. Zucca kabocha

La zucca kabocha, nota anche come zucca giapponese, ha una buccia verde scuro screziata e una polpa arancione o gialla brillante. A differenza delle varietà di zucca che si trovano comunemente nei negozi di alimentari americani, queste zucche giapponesi sono coltivate appositamente per essere consumate.

La zucca kabocha è deliziosa arrostita con salsa di soia o ripiena e cotta al forno con altri ingredienti. (What Is Kabocha Squash? (thespruceeats.com))

11. Zucca di Carnevale

Le zucche di Carnevale sembrano una combinazione di zucche dolci e ghiande. La qualità più evidente di questa varietà di zucca è la sua buccia esterna a motivi colorati, punteggiata di verde, crema e arancione pallido.

Anche se è abbastanza bella da essere usata come decorazione in autunno, questa zucca invernale è deliziosa se arrostita. (Zucca di Carnevale (palo-alto.ca.us))

12. Zucca Hubbard

Questa zucca dolce ha un sapore delicato, simile a quello delle patate dolci, e spesso si trova con la buccia di colore blu pastello o arancio-rossastro.

L'aspetto esteriore della zucca hubbard nasconde un interno giallo brillante che è delizioso se arrostito o cotto al forno. (Come cucinare la zucca hubbard - Pook's Pantry Recipe Blog (pookspantry.com))

13. Squash alla banana

Il nome della zucca banana è dovuto alla sua forma simile a quella della banana, più che al suo sapore. Il gusto è infatti molto più simile a quello della zucca butternut e delle patate dolci. Queste zucche sono spesso abbinate a carni arrosto, frutta a nocciolo come le albicocche e spezie aromatiche.

Le zucche a banana hanno una buccia esterna di colore giallo pallido o rosa e una polpa di colore giallo brillante che può essere cucinata in ricette che prevedono l'utilizzo di altre varietà di zucche invernali. (What Is Banana Squash? (thespruceeats.com))

Tipi di zucca FAQ

Si possono mangiare tutti i tipi di zucca?

Sebbene molte cultivar di zucca abbiano una polpa commestibile e possano essere cucinate in diversi modi, esistono alcune varietà di zucca classificate come non commestibili. Queste zucche sono ancora coltivate per il loro valore decorativo e per il loro utilizzo nell'artigianato. Le zucche non commestibili sono spesso chiamate zucche piuttosto che zucche.

Qual è la zucca più popolare?

La varietà di zucca più coltivata e consumata al mondo è la ghianda, apprezzata per la sua capacità di conservarsi a lungo e per il suo sapore dolce e di nocciola, viene cucinata tagliandola a metà e cospargendola di burro e zucchero di canna prima di arrostirla.

Qual è la zucca più dolce?

La varietà di zucca più dolce è la zucca ranuncolo, simile alla zucca butternut, ma con una polpa così dolce da poter essere utilizzata come sostituto della patata dolce. La zucca ranuncolo viene talvolta chiamata anche patata dolce per il suo sapore e la sua preparazione.

La zucchina è un tipo di zucca?

Anche se sembrano simili a molte altre varietà di zucca, molte persone pensano che le zucchine siano un tipo di verdura a parte o che tutte le zucche siano considerate zucchine. Le zucchine sono solo un tipo di zucca.

Ci sono tipi di zucca velenosi?

Tutte le zucche contengono un gruppo di composti chimici amari, noti come cucurbitacine, che in grandi quantità possono causare dolori addominali, diarrea e altri problemi digestivi nelle persone che le mangiano.

Tuttavia, è importante notare che l'incidenza della sindrome tossica da squash è estremamente rara: ogni anno vengono diagnosticati solo pochi casi rispetto alle decine di migliaia di chili di squash che vengono consumati con sicurezza in tutto il mondo.

La melanzana è un tipo di zucca?

Anche se la forma e la preparazione sono simili, le melanzane appartengono a una famiglia di piante completamente diversa da quella delle zucche. Le melanzane appartengono alla famiglia delle famiglia della belladonna , una famiglia di piante che comprende anche patate e pomodori.

Le piante di zucca, invece, appartengono alla famiglia delle famiglia delle cucurbitacee Questo include altri ortaggi da cortile come meloni, zucche e cetrioli.

La zucca è un ortaggio versatile

Le zucche sono uno degli ortaggi più versatili che si possano coltivare e cucinare: non importa se si preferiscono i piatti dolci o quelli salati, si possono trovare diverse tipi di zucca Questo utile ortaggio è anche uno dei pochi che può essere coltivato sia con il caldo che con il freddo, il che lo rende un elemento essenziale della cucina per tutte le stagioni.