När ett barn föds har föräldrarna den mycket viktiga uppgiften att välja ett namn till sitt lilla barn. Det är mycket lättare att välja ett efternamn än ett förnamn. Gifta par behöver ofta inte oroa sig för att välja ett efternamn alls.

Om du vill veta mer om efternamn har du kommit till rätt ställe. Vad är ett efternamn? Är ett efternamn ett efternamn? Vi svarar på alla dina frågor om efternamn här.

Vad är efternamn?

Ett efternamn är ett namn som ges till alla medlemmar av samma familj. Efternamn går i arv genom generationer och kallas också för släktnamn eller efternamn.

När en kvinna gifte sig tog hon förr i tiden sin nya mans efternamn. Alla barn som paret fick skulle också ha samma efternamn. På senare år ses det inte längre som en obligatorisk del av äktenskapet att ta mannens efternamn. Efternamn kan förenas med ett bindestreck - dubbeltal - eller så kan kvinnor behålla sitt ursprungliga efternamn när de gifter sig.

Några av de vanligaste efternamnen som används i Nordamerika idag är:

• Smith
• Anderson
• Williams
• Jones
• Johnson

Efternamnens ursprung

För att förstå ursprunget till det amerikanska efternamnet måste vi resa flera hundra år tillbaka i tiden till Storbritannien. Före den normandiska erövringen 1066 hade människor som bodde i stammar i Storbritannien bara ett namn - sitt förnamn eller förnamn.

När befolkningen började växa behövdes efternamn för att skilja en person från en annan. Efternamnen baserades ursprungligen på en persons yrke, till exempel William Baker eller David Blacksmith.

Det var inte ovanligt att människor hade mer än ett efternamn under hela sitt liv. När yrken och civilstånd förändrades, förändrades också en persons efternamn. Begreppet ärftligt efternamn infördes inte förrän församlingsregister upprättades på 1500-talet.

Många amerikanska efternamn som används idag har sitt ursprung i Storbritannien. Vanliga efternamn som Williams, Smith och Jones har sina rötter i Wales eller England. När britterna koloniserade Nordamerika på 1500-talet flyttade också efternamnen över till andra sidan dammen.

I dag kräver många av USA:s delstater minst två namn på ett födelsebevis. När du döper ditt barn måste det ha ett förnamn och ett efternamn. De mest populära efternamnen som används i USA idag har antingen brittisk eller spansk bakgrund.

Olika typer av efternamn

Under historiens gång har det funnits flera olika typer av efternamn. Många av de efternamn som används i dag har ursprungligen tillhört någon av följande kategorier:

Patronymikon

Traditionellt sett är ett patronymiskt efternamn ett efternamn som är kopplat till familjens far - patriarken - till exempel betyder efternamnet Harrison "son till Harry", Johnson "son till John" och så vidare.

Arbete

Yrkesmässiga efternamn bildades för att skilja en person från andra personer genom det arbete de utförde. Baker, Thatcher, Potter och Hunter är till exempel alla yrkesmässiga efternamn.

Lokalisering

Förutom att efternamnen är kopplade till yrken, har efternamnen också sitt ursprung i var en person befinner sig. Mary med huset vid floden skulle ha blivit Mary Rivers. John från mitten av staden skulle vara ursprunget till efternamnet Middleton. Om ditt efternamn är Hill skulle du inte ha fel om du antog att dina förfäder bodde på en kulle.

Fysiska egenskaper

Efternamn bildades också utifrån en persons utseende eller andra fysiska egenskaper. En man med vitblont hår kan ha fått efternamnet Snow. Den yngsta medlemmen i en familj kan till exempel ha Young som efternamn. Andra exempel på karakteristiska efternamn är Wise, Hardy eller Little.

Vad är ett efternamn?

Under historiens lopp har efternamnens betydelse förändrats. Efternamnen är inte längre kopplade till en persons yrke eller plats, utan ärftliga efternamn går i arv genom familjerna och barnen ärver ofta sina släktnamn.

Efternamn har olika betydelser, men de har alla en sak gemensamt - de knyter samman familjemedlemmar. Om du är på väg att döpa din nya bebis ska du koncentrera dig mindre på efternamnets betydelse och mer på att hitta ett förnamn som passar bäst till din nya glädjeflicka.